Entre el océano Atlántico y el mar Caribe, encontrarás una serie de islas con barrios históricos ajetreados, culturas animadas, suntuosos platos y extensas playas conocidas por sus aguas color esmeralda y su brillante arena coralina.
Son más de 50 islas y cayos que componen el archipiélago caribeño de las Islas Vírgenes, situado al este de Puerto Rico, y que actualmente se dividen en dos conjuntos territoriales: las Islas Vírgenes de Estados Unidos y las Islas Vírgenes Británicas.
El nombre de los territorios de ultramar fue otorgado por Cristóbal Colón quien, según cuenta la historia, se acordó de las supuestas 11.000 vírgenes que acompañaban a Santa Úrsula, mártir que sufrió la ira de los hunos tras decidir no casarse con un príncipe pagano.
Territorio norteamericano desde 1917, las Islas Vírgenes de Estados Unidos constan de cuatro islas principales: Saint Croix, Saint Thomas, Saint John y Water Island, además de 50 islas más pequeñas, cayos e islotes que pertenecen al archipiélago caribeño. Cuentan con una población de unos 109.000 habitantes, la mayoría de ellos de origen africano.
A nivel turístico, la isla de Santa Cruz se destaca principalmente por la bahía Salt River, un parque nacional histórico que, según los historiadores, coincide con el lugar exacto donde Colón pisó tierra por primera vez en el territorio, en 1493. El museo de la plantación Estate Whim y el Fuerte Frederik, así como las bahías Coakley y Chenay, figuran entre los principales atractivos de esta isla de tan solo 45 kilómetros de ancho por 11 de largo.
En Saint John, los interesados en el buceo pueden visitar el monumento nacional de arrecife de coral y recorrer más de 5.650 acres (23 kilómetros cuadrados) habilitados bajo del mar para disfrutar de la rica vida marina de esta región caribeña.
Situadas al norte de las Islas Vírgenes de EE.UU., el territorio británico de ultramar está constituido por unas cuarenta islas que tienen poco más de 27.800 habitantes. Tórtola (la más poblada y su capital), Virgen Gorda, Anegada y Jost Van Dyke son las islas más distinguidas de este territorio que tiene en el turismo su mayor fuente de ingresos.
Ese turismo llega atraído básicamente por la pesca, el buceo, la vela y otros deportes acuáticos, así como por la ausencia de una industria que mueva cantidades ingentes de turistas, lo que da cierta sensación de exclusividad. (DIB)
