Lionel Scaloni atraviesa el tramo más incierto de su ciclo al frente de Argentina. El contrato que lo une a la AFA vence el 31 de diciembre y, a poco más de tres meses de la fecha límite, el entrenador más ganador de la historia de la Selección todavía no confirmó si seguirá o pondrá fin a la etapa más exitosa de del fútbol de nuestro país: Mundial de Qatar 2022, Copas América 2021 y 2024, y Finalissima 2022. El subcampeonato del Mundial 2026 pareció el cierre de este extraordinario ciclo y, en simultáneo, le abrió la puerta a una serie de interrogantes.
El escenario se modificó después de la final ante España que Argentina perdió 1 a 0 en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Pero sobre todo, después del anuncio que causó impacto mundial, el retiro de Lionel Messi después de 21 años liderando la Selección. Scaloni, conmovido, aseguró que cumplirá el vínculo hasta diciembre. Y dejó entrever que era asunto cerrado. “Siento la necesidad de pensar, porque ya no sé si se va a poder hacer algo tan grande como esto. Voy a seguir hasta diciembre y después, se verá. Lo más probable es que corte. Se sacrifican muchas cosas”.
Sus últimas apariciones
Desde entonces, y previo a una ventana FIFA que todavía tiene a los amistosos pendientes y sin confirmación, a Scaloni se lo vio en Pujato, donde recibió el afecto de la gente que se acercó a su casa a saludarlo y hacerle regalos, y en Monza, donde estuvo la semana pasada junto a su esposa para ver la carrera de Nicolás Colapinto.
Antes del Mundial existía un acuerdo de palabra para extender el contrato hasta 2030 o 2031. Las conversaciones entre el entorno del entrenador y Claudio Tapia habían avanzado lo suficiente como para que ambas partes dieran por cerrado el entendimiento, con la firma prevista para después del certamen. Esa negociación quedó en suspenso. El presidente de la AFA enfatiza que no tiene otro plan, más allá de Scaloni. En algún momento se pensó en su ayudante, Pablo Aimar. El cordobés no considera, por ahora, la posibilidad de reemplazar al santafesino.
El alejamiento de Samuel
Las razones de la incertidumbre de Scaloni pasan, fundamentalmente, por el desgaste de un ciclo que comenzó en 2018 junto a Jorge Sampaoli. Después del fracaso de Rusia, se hizo cargo interinamente hasta que fue confirmado y ya superó el centenar de partidos. No es fácil, por otro lado, el desafío de reconstruir un equipo sin Messi ni Nicolás Otamendi y con la posible salida de otros referentes de la generación dorada.
Además, el recambio del cuerpo técnico es inevitable. Walter Samuel, ayudante de campo desde el inicio del proceso, ya avisó que no renovará. Su contrato también termina el 31 de diciembre y le comunicó a Tapia que se irá, independientemente de lo que decida Scaloni. A fin de cuentas, quiere lanzarse como entrenador principal en Europa. Fue la voz más táctica del staff, el hombre de confianza en los cambios y el responsable de las variantes en pelota parada. Aimar, dicho está, y Roberto Ayala todavía no definieron su futuro.
Mientras la definición se demora, la Selección volverá a la cancha. La fecha FIFA se desarrollará desde el 21 de septiembre hasta el 6 de octubre y la AFA trabaja en dos o tres amistosos en nuestro país. El estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba y el Monumental aparecen como las sedes más firmes. Entre los rivales que se barajan figuran Benín y Burkina Faso, donde africanos ubicados en el 93° y 62° puesto del ránking. Este también es uno de los motivos por el cual Scaloni quiere salir. La planificación con rivales de menor nivel no es algo que lo seduzca. También hay una deuda de premios que sacude internamente. Algunos futbolistas están molestos.
En noviembre, del 9 al 17, habrá otros dos partidos. Esos encuentros pueden ser el primer ensayo del ciclo posterior a Messi. Y si Scaloni no renueva, el cierre de su era. El técnico todavía no anunció la lista, y esa demora también se lee como parte del clima de espera.
Nada está cerrado. Tapia no contempla otro nombre y está dispuesto a esperar. Scaloni se tomó el derecho a dudar. Lo que sí está confirmado es que, con o sin el entrenador más exitoso en 2027, el staff ya no será el mismo. Si decide quedarse, deberá armar un nuevo equipo y un nuevo staff rumbo a las Eliminatorias que arrancan en 2027, más allá de que la Selección ya está clasificada porque será local en la fase de grupos. La Scaloneta entra en una transición que el fútbol argentino observa con atención y mucha inquietud.
