Es una leyenda dorada, no solo por ese cabello largo que le valió el sobrenombre y lo acompañó durante toda su carrera. Reinaldo Carlos Mostaza Merlo es un apéndice de la historia de River. Es el futbolista con mayor cantidad de partidos en el millonario. Debutó a los 19 años en el Metropolitano '69 y se retiró en 1984, siempre con banda roja. Fueron 563 encuentros hasta que Hugo Santilli le puso punto final a su contrato. No quiso vestir otra camiseta. Fue técnico dos veces, en 1989 junto al 'Beto' Alonso y 2005, cuando terminó renunciando por un conflicto con Marcelo Gallardo que, según declaró, “me voy a llevar a la tumba”.
5 de septiembre de 2026 - 15:45
Mostaza Merlo vuelve a River después de 20 años con una nueva función
A los 76 años, Mostaza Merlo regresó a River para desempeñarse como ojeador de las divisiones inferiores y buscar nuevos talentos para el plantel profesional
Pasaron dos décadas y a los 76 años, Mostaza volvió al lugar donde se crió como jugador. A partir de este sábado, será “ojeador” de las divisiones inferiores de River bajo la órbita de Gabriel Rodríguez. Evaluará a los chicos desde la Novena hasta la Cuarta División. “Esto me pone muy contento porque vuelvo a mi casa”, dijo Merlo tras conocerse la noticia, algo que se había vislumbrado durante la semana, cuando declaró que estaba negociando “con un club grande”. Este sábado, en el River Camp de Ezeiza, comenzó su nueva etapa observando de punta a punta los partidos contra los chicos de Estudiantes de Río Cuarto.
Los mejores valores
“Voy a mirar todas las divisiones. Todos los partidos de local y visitante, veré entrenamientos y de ahí haré un análisis. Todo pensando en la docencia de la formativa y buscar los mejores valores para que puedan jugar en la primera de River”, agregó Mostaza, cuya única experiencia juvenil había sido con las Selecciones Sub 17y Sub 20 durante el ciclo de Alfio Basile al frente de la Mayor.
Merlo tuvo dos etapas en River, dicho está. Muy lejos de su presencia recurrente como volante central, dirigió 47 partidos. En su rol con pantalones cortos logró 7 títulos: los torneos Metropolitanos en 1975, 1977, 1979 y 1990 y los Nacionales de 1975, 1979 y 1981. Fue parte de aquel inolvidable equipo de Ángel Labruna que cortó la racha de 18 años sin vueltas olímpicas. Mostaza alternaba con Miguel Ángel Raimondo. Ubaldo Fillol, Roberto Perfumo, Jota Jota López, el 'Beto' Alonso, Pedrito González, el 'Puma' Morete y 'Pinino' Más eran las grandes figuras.
Difícil volver
De perfil bajo, Merlo nunca quiso ser el centro de los conflictos. Hace tiempo que no dirigía. La última vez se hizo cargo de un plantel fue en entre diciembre de 2021 y mayo de 2022, cuando se incorporó a Defensores Unidos de Zárate, que jugaba en la B Metropolitana. Estuvo 14 partidos al frente del conjunto bonaerense con 5 victorias, 5 empates y 4 derrotas. El último equipo que condujo en Primera fue Colón de Santa Fe en 2015.
“Cuando salís del circuito, es muy difícil volver”, había confesado Merlo cuando le preguntaron si estaba retirado. “No dirijo porque no me llaman”, solía contestar. River decidió rescatarlo del ostracismo del entrenador aunque su figura tomó relieve durante el Mundial con la publicidad de la casa de las hamburguesas. Participó junto a tres jugadores de la Selección Argentina: Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Julián Álvarez.
Como cuando se retiró del fútbol, “la gente no sabía nada”. Entonces, explicó: “La gente se enteró por El Gráfico, porque El Gráfico era la revista que compraba todo el mundo y puso: Mostaza nunca se fue, algo así de título y una foto mía. Y listo. Ahí terminó la carrera. Hugo Santilli me habló bien, de frente, le dije: ‘no tengo ningún problema’. ‘Yo quiero que te quedes acá en el club para trabajar en las inferiores’, le dije: ‘no, le agradezco, le agradezco, juego el domingo y me voy’”.
El 23 de diciembre de 1984, estuvo en el banco de suplentes ante Unión y Héctor Veira optó por Américo Rubén Gallego como titular. Se esperaba la salida del 'Tolo' y el ingreso de 'Mostaza'. No ocurrió. Y se fue silbando bajito, sin hacer ruido. Fue la última vez que pisó el Monumental como jugador.
Su currículum como técnico es importante, aunque el momento más glorioso fue con Racing, donde llegó en 2001 para salvar al equipo del descenso y consagrarlo campeón después de 35 años. Los hinchas de la Academia lo aman. El “paso a paso” y los cuernitos quedaron inmortalizados en una estatua que todavía se exhibe en el Recinto de Honor del Cilindro de Avellaneda y que no perdió el brillo, muy a pesar de sus últimas dos etapas (2006-2007 y 2013-2014).
Ahora, pondrá su mano sabia y su ojo clínico para detectar las joyas de las inferiores de River. Quizá en algunos años sea posible decir que Mostaza tuvo que ver con el impulso de algunos cracks del semillero millonario.