El científico francés Luc Montagnier, premio Nobel de Medicina por su descubrimiento conjunto del virus del VIH que causa el sida, murió a los 89 años, anunció hoy el alcalde del suburbio de París donde estaba hospitalizado.
Montagnier falleció el martes en el Hospital Americano en Neuilly-sur-Seine, precisó el alcalde Jean-Christophe Fromantin, y se confirmó la noticia publicada por el periódico Francesoir.
Había nacido en Chabris, en el centro de Francia, el 18 de agosto de 1932. Se graduó en Medicina y Ciencias Biológicas en la Universidad de París. Fue padre de tres hijos.
Dentro del Departamento de Virología del Instituto Pasteur (de París) fundó la Unidad de Investigación Oncológica Viral, laboratorio dedicado al estudio de la mayoría de los retrovirus oncogénicos.
Entre 1980 y 1984, Montagnier y su equipo del Pasteur aislaron numerosos retrovirus humanos de pacientes con infecciones sexuales, hemofílicos, madres que lo habían transmitido a sus hijos y personas infectadas en transfusiones.
En 1983 consiguieron aislar un virus al que inicialmente llamaron VAL (virus asociado a linfoadenopatía), y que después se identificó como virus causante del sida y se denominó VIH (virus de inmunodeficiencia humana).
En 1983, Montagnier dirigió el equipo que primero aisló el virus de inmunodeficiencia humana (VIH 1), un nuevo tipo de retrovirus no reconocido previamente en los seres humanos y trajo la primera evidencia de que este virus era el agente causante del sida. En 1985, también se aisló el segundo virus del sida, VIH 2, de los pacientes de África Occidental.
Además de su participación en el diseño de nuevos tipos de vacunas contra el VIH, otros estudios del científico apuntaron al diagnóstico y tratamiento de los factores microbianos, virales, y epigenéticos asociados con el cáncer, las enfermedades neurodegenerativas y articular, utilizando tecnologías innovadoras.
Montagnier fue un fuerte defensor de la medicina preventiva, especialmente preocupado por la prolongación de la vida activa de las personas envejecidas.
Fue galardonado con numerosos premios en todo el mundo, entre ellos el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 2008, por su descubrimiento del VIH, junto con Francoise Barre-Sinoussi.
En el 2013 estuvo en Argentina, donde el 19 de abril recibió el Premio Honoris Causa de la Universidad Nacional de Cuyo “por su contribución académico-científica y por su gran aporte a la humanidad con el descubrimiento, en 1983, del virus del sida”.
Luego, el 24 de abril, la Ciudad de Buenos Aires lo declaró Huésped de Honor a través de su Legislatura.
Montagnier participó, entonces, del programa “Homenaje a las Comunidades que construyeron la Argentina”, organizado en conjunto por el Consejo Argentino para las Relaciones Internacionales (CARI), la Embajada de Francia y la Fundación OSDE, como un reconocimiento a todos los que llegaron a estas tierras y contribuyeron a formar nuestra Nación.
Años polémicos
En el último tiempo, el carisma de Montagnier se vio empañado tras varias declaraciones que suscitaron enormes polémicas y lo llevaron a ser rechazado por sus colegas.
Desde 2017 hizo reiteradas declaraciones contra las vacunas, y en los dos últimos años reapareció haciendo afirmaciones sobre el coronavirus, responsable de la pandemia de Covid-19, que fueron refutadas por la comunidad científica. Muchos movimientos antivacunas lo tomaron como referente. (DIB) ACR